結婚して10年経った頃、主婦という肩書き以外に「自分はこんな仕事をやっている」と誇れる何かを見つけたいという想いが膨らんできました。そんな折、主人の母（看護師）から介護福祉士のことを聞き、調べるうちに興味が…。 ヘルパーで実務経験を得ることも考えましたが、やはりここは集中して学ぼう！と進学を決意。学校選びはかなり慎重になりましたが、なかでも鴻池は設備も整っており、決して派手さはないものの、やさしさがあふれ出る校風に魅力を感じましたね。入学してもその印象は変わらず、先生方がとてもキメ細かな指導をしてくださるので、科目が多くても集中力が途切れたことがありませんでした。また、周りは年下の学生ばかりでしたが、すぐに打ち解けて仲良くなれたので、思ったほど年齢の差は気にならなかったですね。初めての施設介護実習では、利用者の方々や職員さんからお礼や励ましの言葉をたくさんいただき、「やはり思い切って学び直してよかった」と思いました。私は今、誰かの役に立つことを学んでいる――毎日が、そんな充実感のある２年間でした。これからも初心を忘れず利用者さんの役に立てるようがんばっていきます。

大学の在学中に祖父の身体介護をしたことがキッカケで、介護の道にすすむことを決めました。鴻池を選んだのは交通の便がよく、大学とは違って少人数制でしっかり学べそうだったのと、学生の平均年齢が高い、つまり主婦や社会人など幅広い年代の方がいらっしゃるため考え方の幅が広がるな、と感じたからです。卒業して施設に就職すれば、利用者の方はもちろん、年齢の違う他の職員の方々との連携も必要になります。そういった意味で、年齢差のあるクラスメートとの交流は有意義で楽しく満足できました。介護実習の「シーツの交換」では、交換前の手の洗い方からしっかり教えてもらえました。介護者に直接ふれた私たちの手が、他の介護者への雑菌の媒介にならないようにするためです。また、高齢者の方になじみのある童謡や“羽ばたく”鶴の折り方なども習得することができました。特に認知症の方などは、ご自分が育った時代を思い出すことで症状の進行を抑えたり、改善されることもあります。介護には、喜びと可能性が広がっている──さまざまな学びと体験を通して、そのことを改めて実感する毎日です。